Paint it BLACK!

12月4日、ニュージーランド国内でその年に最も活躍した選手や団体を表彰する Steinlager Rugby Awardsのノミネートを発表した。

注目の最優秀選手は昨年と一昨年の同賞受賞者であるDan Carter、既にIRPA、IRBで2006年の最優秀選手賞を受賞しているRichie McCaw、安定したプレーでオールブラックスとChiefsのセンターラインを支えたMalili Muliainaが候補に挙がっている。
ニュージーランド国内では「Dan Carterの三連覇か、Richie McCawのNZメジャー三冠か」という論調の様子。
彼ら2人の突出したプレーぶりはもちろん賛嘆に値するが、現在のオールブラックスの最強ぶりは全てのポジションを支えるタレントたちの層の厚さに拠る。ここは是非、彼ら以外の選手にもスポットをあてる機会を与えて欲しいとも思う。

Dan Carterはまた、彼のCrusadersの同僚であるLeon MacDonaldや、IRPAの最優秀新人にも選ばれたHurricanesのJason Eatonらと共にSuper14の最優秀選手候補にも挙げられている。

チーム賞としてはTry-Nationsなどを制したAll Blacks、Super14の覇者Crusaders、NPC王者のWaikatoに加えて女子ラグビーワールドカップ優勝のBlack Fernsもノミネートされ、この1年のニュージーランドの活躍を象徴する悩ましい選考となりそうだ。

各賞の受賞者は12月14日(木)にAucklandのSKYCITYで発表される。

2006 Steinlager Rugby Awards Nominees

NZRU Referee of the Year

Paul Honiss
Bryce Lawrence
Steve Walsh

Women’s Player of the Year

Huriana Manuel (Auckland)
Amiria Marsh (Canterbury)
Rochelle Martin (Auckland)

New Zealand Rugby Volunteer of the Year

Tom Clarkson (West Coast)
Jock Martin (Otago)
Maurie Scanlon (Canterbury)

Rebel Sport Super 14 Player of the Year

Daniel Carter (Crusaders)
Jason Eaton (Hurricanes)
Leon MacDonald (Crusaders)

adidas Team of the Year

All Blacks
Black Ferns
Crusaders
Waikato

AA Rewards Heartland Championship Player of the Year

Tomasi Kedrabuka (Wairarapa Bush)
Scott Leighton (Poverty Bay)
Denning Tyrell (Wanganui)

Air New Zealand Cup Player of the Year

Cory Jane (Wellington)
Richard Kahui (Waikato)
Hayden Triggs (Manawatu)

New Zealand Rugby Coach of the Year

Robbie Deans (Crusaders)
Warren Gatland (Waikato)
Graham Henry (All Blacks)

Kelvin R. Tremain Memorial Player of the Year

Daniel Carter (Canterbury/Crusaders/All Blacks)
Richie McCaw (Canterbury/Crusaders/All Blacks)
Malili Muliaina (Waikato/Chiefs/All Blacks)

その他 各賞

NZRU Age Grade Player of the Year
Tom French Memorial Maori Player of the Year
Richard Crawshaw Memorial Sevens Player of the Year

シドニーで昨日、来年のRebel Sport Super 14で施行されることになっている、新しいスクラム方法についてのロードテストが行われた。

今回の変更は、スクラムをエンゲージする際に最前列の激しい衝突を緩和するため、プロップの選手があらかじめ相手の選手と肩をあわせておくというもの。
組んだ瞬間に骨の軋む音が聴こえるというスクラムの衝撃から、特に前線の選手を脊髄の怪我から守るために効果があると見られている。

元Wallabies監督で現在はRedsで指揮をとるEddie Jonesは、タイミングの計り方が難しくなることを指摘した上で、これが安全面で有効であることを認めた。

CrusadersのコーチであるRobbie Deansもまた、スクラムによる大怪我の発生はそれほど頻度は高く無いものの選手を怪我から守るのは大切な問題であるとし、今回の変更を支持している。

IRBではこの他にも、密集状態で手を使ってプレーすることに対する制限を緩めるなどのルール変更を幾つかの場所で試し、検討していく模様。

英国で最も成功しているクラブチームの1つであるLeicester Tigersが先週、公式にLuke McAlisterの父Charlieと面会した。
同チームは夏ごろより最重点強化ポイントであるセンターバックを補強すべく、オールブラックスのAaron Maugerと交渉を進めていた。しかし遅々として進まない交渉にしびれを切らしたことと、先のヨーロッパ遠征でMcAlisterの評価が急上昇したことから方向転換したのではないかと見られる。

Lukeの父親は下交渉があったことを認めながらも、何らかの結論には当分至らないことを強調した。
また、他にも幾つかのヨーロッパのチームが彼に興味を示していることもほのめかしている。

彼は最近、New Zealand Rugby Unionとの契約を1年延長した。
彼の目標はオールブラックスのコンスタントなレギュラーになることだが、Fly-halfのポジションでDan Carterをベンチに追いやることは難しいと言わざるをえない。が、No.12としてならば可能性は十分にある。
先のヨーロッパ遠征後、元オールブラックスのキャプテンでもあったSean FitzpatrickはNZ Herald紙のコラムで次のように書いている。
「自分は彼を、この遠征前には"世界で2番目のNo.10"だと言っていた。遠征後、彼のことを"世界最高のNo.12"だと思うようになった」

サラリーキャップ制をしいている英国ラグビーでは、補強費の割り当てを決めるために極力早い時点での契約を望む傾向にある。
今後もLuke McAlisterに限らず、あるいはLeicester Tigersに留まらず多くのオファーが飛び交うことが予想される。

資金力に勝るヨーロッパに有力選手が流出していくことは、ニュージーランドにとっても世界のラグビー界にとっても決してプラスにはならないだろう。
サッカーにおいては既にその事態は顕著であり、ワールドカップ参加資格の国籍制限がかろうじてナショナリズムを維持させている。プロ野球においてもメジャー志向は年々強まり、各国のローカルリーグの人気底上げを阻害する要因にもなっている。
ラグビーは商業的にやや立ち遅れているため、他のインターナショナルスポーツの成功例や失敗例を手本にすることができる。
選手の流出問題にどのように対処するのか、特に南半球のラグビー協会は真剣に考えていかなければならない。

10日に行われたNECグリーンロケッツ vs ヤマハ発動機ジュビロの終了後、現役時代はNECでプレーしたこともある元オールブラックスのJohn Kirwan氏がマイクを持ち、スタンドに向かってワールドカップへの抱負を語った。

後半40分過ぎに同点のトライ、逆転のコンバージョンを決めNECが劇的な勝利をおさめた後、次期日本代表の監督就任が決まっているJohn Kirwan氏がチームアドバイザー退任の挨拶を行った。

「私の前には新しい挑戦が待っています。出来ることならば、次のワールドカップで2勝したい。自分の心の中でNECというチームは非常に重要な位置を占めています。これからもNECと日本のラグビーを応援して下さい。ありがとうございました。」

日本は今まで全てのワールドカップ大会に出ているが、通算で未だに1勝。95年の第3回大会ではオールブラックスを相手に145-17という歴史的大敗も喫している。
次回ワールドカップで日本と同じプールで対戦するのはAustralia、Wales、Fiji、Canada。
低迷する日本ラグビーのため、彼の手腕に期待したい。

14日、NZRUによる2006年のニュージーランドラグビーで活躍した選手や団体に対する各賞が、AucklandのSkyCityで発表された。
注目の年間最優秀選手は、大方の予想通りオールブラックスキャプテンRichie McCawが獲得。
IRPA、IRBに続く最優秀選手賞で、まさに2006年を完全に席巻した。

他に最優秀選手賞候補に挙がっていたのは、CrusadersのチームメートでもあるDan Carterや、オールブラックスで主にFull BackをつとめるChiefsのMalili Muliaina。このうち、Dan Carterは同賞3連覇は逃したもののSuper14最優秀選手に選ばれた。

Age-grade player of the year

Michael Paterson (Canterbury and New Zealand under-21)

Sevens player of the year

Tafai Ioasa (Hawke's Bay)

Referee of the year

Paul Honiss

Women's player of the year

Amiria Marsh (Canterbury)

Volunteer of the year

Jock Martin (Otago)

Super 14 player of the year

Daniel Carter (Crusaders)

Team of the year

All Blacks

Maori player of the year

Carl Hayman

Heartland Championship player of the year

Scott Leighton (Poverty Bay)

Air New Zealand Cup competition player of the year

Richard Kahui (Waikato)

Coach of the year

Graham Henry (All Blacks)

Steinlager Salver

Stan "Tiny" Hill

Player of the year

Richie McCaw (Canterbury, Crusaders and All Blacks)

NewZealand Heraldによると、オールブラックスは今後、主催国から招待費をもらってプレーをしに行く、いわゆる「興行」の形でアメリカやアジアへマーケットを拡げていく目論見を持っているという。

All Blacks to hit the trail in the US

通常、国際試合での入場料は全て開催国が収益として確保する。
しかし今年、オールブラックスは英国へ300万ドルの「招待料」をもらって遠征した。
前回W杯の優勝から急速に低迷してしまったイングランドラグビーを少しでも盛り上げるため、集客力のあるオールブラックスを有料でも招致しようという決断であった。
試合としてはイングランドとオールブラックスの、開く一方の実力差を見せ付ける試合展開とはなってしまったものの、超満員の観衆はラグビーの醍醐味を満喫していったはずだ。

今後もこういった形式での遠征に可能性を見出したニュージーランドラグビー協会は、特に季節が逆で国内でのオフシーズンに遠征できる国、スポーツ興行で収益のあがる大きなマーケットとして、スポーツ大国アメリカや世界第三位のラグビー競技人口を誇る日本などをターゲットとして挙げていると見られる。
同時に、ジュニアオールブラックス（いわゆるA代表）やマオリ（ニュージーランド原住民族マオリの血をひく選手で構成されるナショナルチーム）などの2ndチームも、ラグビー後進国に世界レベルのラグビーを紹介するなどの目的での「有料遠征」が検討される。

サッカーなどの例を挙げるまでもなくスポーツにおいてトップレベルのプレーを「観る」ということは、フィジカルやスキルがそこに未だ遠く及ばなかったとしても、戦術眼の向上やモラルの方向付けに非常に有益だ。
また、McAlisterの移籍問題を取り上げた際にも言及したが、特に南半球のラグビー大国からの選手流出は真剣に考えていかなければならない問題である。
今回ニュージーランドが模索している方向は、こういった経済先進・ラグビー後進国の思惑と、経済的には苦しい南半球のラグビー先進国両者の思惑を噛み合わせる、ひとつの解決策になりうるのかもしれない。