Paint it BLACK!

両国の国歌が斉唱され、選手たちがグランドに散る。
オールブラックスのメンバーが陣形を作り、歓声と怒号が徐々に高まっていく。
Hakaの始まりを告げる声が高らかに響き、21人の戦士たちが低く応える。
湧き上がるウォークライの高揚感、その威武に立ち向かい、あるいは受け流し、これから始まる闘いの熾烈さに備えようとする相手国。
そんなオールブラックス戦における「伝統の儀式」がこの日、突如として消えた。

事の起こりは昨年のウェールズとのテストマッチ。
Hakaは両国の国歌斉唱後ではなくNZ国歌の後、ウェールズ国歌の前という不自然なタイミングで行われた。
この年はウェールズ対ニュージーランドのテストマッチ開催100周年にあたり、開催国のウェールズからの要請をニュージーランドが「この年限り」という約束で受け入れたものであった。
ところが、今年の10月16日にウェールズから送られてきた進行表には、昨年同様の順序でHakaを行うよう記されていた。
ニュージーランドは愕然とし、彼らの誇りと伝統を守るべく抗議を申し入れる。しかし、マオリ有識者にも質問を出し問題無しとの回答を得ているというウェールズとの話し合いは、平行線を辿る。
結局、交渉は試合直前ま続けられるが（事実それらは、ウェールズの選手達がグランドに姿を現している頃にも続けられていた）、ついにニュージーランドの主張が受け入れられることは無かった。

やむをえず彼らは国歌と国歌の間ではなくグラウンドに姿を現す前に、ロッカールームでHakaを行う。

何も事情を知らされていないカーディフの75,000人の観衆は伝統のHakaが行われないことに大きなブーイングを発し、審判員も試合開始を遅らせて事務局に事情を問い合わせる事態となった。
オールブラックスの代表監督であるGraham Henryは語る。
「Hakaは選手たちのためのものなんだ。ファンや観衆たちのためにではなく、ニュージーランドのラグビーと選手たち自身を奮い立たせるために、あそこでHakaをしたんだ。」

大切な国際試合の緊張感の中で、「いつもと違うことをする」のはそれだけでリスクだ。
常勝チームは、ここ数十年における「非常」事態を、その本質を見失わずに自らを鼓舞することで切り抜けた。
いや、むしろ彼らの行き場の無い怒りは、いつも以上の激しさになってウェールズにぶつけられたとも言えよう。

2006.11.26 Cardiff
Wales 10 - 45 New Zealand

11月26日、IRB(International Rugby Board)による2006年の各賞が発表された。

2006年のテストマッチを12戦11勝とし、まさに世界に敵無しの感があるニュージーランド。
その1年を象徴するように、IRB Awardsはオールブラックス一色となる授賞式であった。

注目の最優秀選手賞には、献身的なプレーと強力なキャプテンシーで個性派揃いのオールブラックスをまとめあげたRichie McCawが見事に受賞の運びとなった。
McCawの受賞の声(mp3)

昨年の同賞受賞者であるオールブラックスのDan Carterも、オーストラリアの名フルバックChris Latham、南アのFourie du Preez、アイルランドのPaul O’Connellらと共に優秀選手に選出されている。

最優秀チームも、昨年に続きオールブラックスが獲得した。
2004年6月よりIRBランキングでも1位を守り続けており、名実共に最強の座を完全に掌中におさめている。
また、それにあわせて監督であるGraham Henryも最優秀監督を受賞し、ニュージーランドは見事「三冠」を獲得した。

スピードがものをいう7人制ラグビー(Sevens)部門においては、2005、06年とIRB Sevensシリーズを連覇しているフィジーがチーム賞に輝いた。
Sevensの最優秀選手賞はサモアのキャプテンUale Maiに与えられ、Sevensにおけるアイランダーの強さを証明した。

Black Ferns(ニュージーランド女子代表チーム)のSO、Anna Richardsは惜しくも女子部門の優秀選手賞となり、最優秀選手賞はイングランドのフランカーMargaret Alphonsiに贈られた。

さらにIRB Awardsは、ラグビーの発展に特に貢献のあった選手やコーチ、組織や個人を表彰するHall of Fame(ラグビー殿堂)の設立を発表。最初の殿堂入りは、William Webb Ellis and Rugby Schoolと発表された。William Webb Ellisとは、ラグビーの発祥と言われる「サッカーの試合中に興奮してボールを手に持ち、走り出した少年」である。

2006 IRB Awards 受賞者

IRB International Player of the Year(最優秀選手):

Richie McCaw (New Zealand)

IRB International Team of the Year(最優秀チーム):

New Zealand

IRB International Coach of the Year:(最優秀監督)

Graham Henry (New Zealand)

IRB International U19 Player of the Year:(19歳以下 最優秀選手)

Josh Holmes (Australia)

IRB International U21 Player of the Year:(21歳以下 最優秀選手)

Lionel Beauxis (France)

IRB International Sevens Team of the Year:(Sevens 最優秀チーム)

Fiji

IRB International Sevens Player of the Year:(Sevens 最優秀選手)

Uale Mai (Samoa)

Spirit of Rugby Award:

Polly Miller

Vernon Pugh Award for Distinguished Service:

Brian Lochore

IRB Referee Award for Distinguished Service:

Peter Marshall

IRB International Women's Personality of the Year:(女子 最優秀選手)

Margaret Alphonsi

IRB Development Award:

Mike Luke

IRB Hall of Fame inductees:

William Webb Ellis and Rugby School

12月4日、ニュージーランド国内でその年に最も活躍した選手や団体を表彰する Steinlager Rugby Awardsのノミネートを発表した。

注目の最優秀選手は昨年と一昨年の同賞受賞者であるDan Carter、既にIRPA、IRBで2006年の最優秀選手賞を受賞しているRichie McCaw、安定したプレーでオールブラックスとChiefsのセンターラインを支えたMalili Muliainaが候補に挙がっている。
ニュージーランド国内では「Dan Carterの三連覇か、Richie McCawのNZメジャー三冠か」という論調の様子。
彼ら2人の突出したプレーぶりはもちろん賛嘆に値するが、現在のオールブラックスの最強ぶりは全てのポジションを支えるタレントたちの層の厚さに拠る。ここは是非、彼ら以外の選手にもスポットをあてる機会を与えて欲しいとも思う。

Dan Carterはまた、彼のCrusadersの同僚であるLeon MacDonaldや、IRPAの最優秀新人にも選ばれたHurricanesのJason Eatonらと共にSuper14の最優秀選手候補にも挙げられている。

チーム賞としてはTry-Nationsなどを制したAll Blacks、Super14の覇者Crusaders、NPC王者のWaikatoに加えて女子ラグビーワールドカップ優勝のBlack Fernsもノミネートされ、この1年のニュージーランドの活躍を象徴する悩ましい選考となりそうだ。

各賞の受賞者は12月14日(木)にAucklandのSKYCITYで発表される。

2006 Steinlager Rugby Awards Nominees

NZRU Referee of the Year

Paul Honiss
Bryce Lawrence
Steve Walsh

Women’s Player of the Year

Huriana Manuel (Auckland)
Amiria Marsh (Canterbury)
Rochelle Martin (Auckland)

New Zealand Rugby Volunteer of the Year

Tom Clarkson (West Coast)
Jock Martin (Otago)
Maurie Scanlon (Canterbury)

Rebel Sport Super 14 Player of the Year

Daniel Carter (Crusaders)
Jason Eaton (Hurricanes)
Leon MacDonald (Crusaders)

adidas Team of the Year

All Blacks
Black Ferns
Crusaders
Waikato

AA Rewards Heartland Championship Player of the Year

Tomasi Kedrabuka (Wairarapa Bush)
Scott Leighton (Poverty Bay)
Denning Tyrell (Wanganui)

Air New Zealand Cup Player of the Year

Cory Jane (Wellington)
Richard Kahui (Waikato)
Hayden Triggs (Manawatu)

New Zealand Rugby Coach of the Year

Robbie Deans (Crusaders)
Warren Gatland (Waikato)
Graham Henry (All Blacks)

Kelvin R. Tremain Memorial Player of the Year

Daniel Carter (Canterbury/Crusaders/All Blacks)
Richie McCaw (Canterbury/Crusaders/All Blacks)
Malili Muliaina (Waikato/Chiefs/All Blacks)

その他 各賞

NZRU Age Grade Player of the Year
Tom French Memorial Maori Player of the Year
Richard Crawshaw Memorial Sevens Player of the Year

シドニーで昨日、来年のRebel Sport Super 14で施行されることになっている、新しいスクラム方法についてのロードテストが行われた。

今回の変更は、スクラムをエンゲージする際に最前列の激しい衝突を緩和するため、プロップの選手があらかじめ相手の選手と肩をあわせておくというもの。
組んだ瞬間に骨の軋む音が聴こえるというスクラムの衝撃から、特に前線の選手を脊髄の怪我から守るために効果があると見られている。

元Wallabies監督で現在はRedsで指揮をとるEddie Jonesは、タイミングの計り方が難しくなることを指摘した上で、これが安全面で有効であることを認めた。

CrusadersのコーチであるRobbie Deansもまた、スクラムによる大怪我の発生はそれほど頻度は高く無いものの選手を怪我から守るのは大切な問題であるとし、今回の変更を支持している。

IRBではこの他にも、密集状態で手を使ってプレーすることに対する制限を緩めるなどのルール変更を幾つかの場所で試し、検討していく模様。

英国で最も成功しているクラブチームの1つであるLeicester Tigersが先週、公式にLuke McAlisterの父Charlieと面会した。
同チームは夏ごろより最重点強化ポイントであるセンターバックを補強すべく、オールブラックスのAaron Maugerと交渉を進めていた。しかし遅々として進まない交渉にしびれを切らしたことと、先のヨーロッパ遠征でMcAlisterの評価が急上昇したことから方向転換したのではないかと見られる。

Lukeの父親は下交渉があったことを認めながらも、何らかの結論には当分至らないことを強調した。
また、他にも幾つかのヨーロッパのチームが彼に興味を示していることもほのめかしている。

彼は最近、New Zealand Rugby Unionとの契約を1年延長した。
彼の目標はオールブラックスのコンスタントなレギュラーになることだが、Fly-halfのポジションでDan Carterをベンチに追いやることは難しいと言わざるをえない。が、No.12としてならば可能性は十分にある。
先のヨーロッパ遠征後、元オールブラックスのキャプテンでもあったSean FitzpatrickはNZ Herald紙のコラムで次のように書いている。
「自分は彼を、この遠征前には"世界で2番目のNo.10"だと言っていた。遠征後、彼のことを"世界最高のNo.12"だと思うようになった」

サラリーキャップ制をしいている英国ラグビーでは、補強費の割り当てを決めるために極力早い時点での契約を望む傾向にある。
今後もLuke McAlisterに限らず、あるいはLeicester Tigersに留まらず多くのオファーが飛び交うことが予想される。

資金力に勝るヨーロッパに有力選手が流出していくことは、ニュージーランドにとっても世界のラグビー界にとっても決してプラスにはならないだろう。
サッカーにおいては既にその事態は顕著であり、ワールドカップ参加資格の国籍制限がかろうじてナショナリズムを維持させている。プロ野球においてもメジャー志向は年々強まり、各国のローカルリーグの人気底上げを阻害する要因にもなっている。
ラグビーは商業的にやや立ち遅れているため、他のインターナショナルスポーツの成功例や失敗例を手本にすることができる。
選手の流出問題にどのように対処するのか、特に南半球のラグビー協会は真剣に考えていかなければならない。

10日に行われたNECグリーンロケッツ vs ヤマハ発動機ジュビロの終了後、現役時代はNECでプレーしたこともある元オールブラックスのJohn Kirwan氏がマイクを持ち、スタンドに向かってワールドカップへの抱負を語った。

後半40分過ぎに同点のトライ、逆転のコンバージョンを決めNECが劇的な勝利をおさめた後、次期日本代表の監督就任が決まっているJohn Kirwan氏がチームアドバイザー退任の挨拶を行った。

「私の前には新しい挑戦が待っています。出来ることならば、次のワールドカップで2勝したい。自分の心の中でNECというチームは非常に重要な位置を占めています。これからもNECと日本のラグビーを応援して下さい。ありがとうございました。」

日本は今まで全てのワールドカップ大会に出ているが、通算で未だに1勝。95年の第3回大会ではオールブラックスを相手に145-17という歴史的大敗も喫している。
次回ワールドカップで日本と同じプールで対戦するのはAustralia、Wales、Fiji、Canada。
低迷する日本ラグビーのため、彼の手腕に期待したい。

14日、NZRUによる2006年のニュージーランドラグビーで活躍した選手や団体に対する各賞が、AucklandのSkyCityで発表された。
注目の年間最優秀選手は、大方の予想通りオールブラックスキャプテンRichie McCawが獲得。
IRPA、IRBに続く最優秀選手賞で、まさに2006年を完全に席巻した。

他に最優秀選手賞候補に挙がっていたのは、CrusadersのチームメートでもあるDan Carterや、オールブラックスで主にFull BackをつとめるChiefsのMalili Muliaina。このうち、Dan Carterは同賞3連覇は逃したもののSuper14最優秀選手に選ばれた。

Age-grade player of the year

Michael Paterson (Canterbury and New Zealand under-21)

Sevens player of the year

Tafai Ioasa (Hawke's Bay)

Referee of the year

Paul Honiss

Women's player of the year

Amiria Marsh (Canterbury)

Volunteer of the year

Jock Martin (Otago)

Super 14 player of the year

Daniel Carter (Crusaders)

Team of the year

All Blacks

Maori player of the year

Carl Hayman

Heartland Championship player of the year

Scott Leighton (Poverty Bay)

Air New Zealand Cup competition player of the year

Richard Kahui (Waikato)

Coach of the year

Graham Henry (All Blacks)

Steinlager Salver

Stan "Tiny" Hill

Player of the year

Richie McCaw (Canterbury, Crusaders and All Blacks)

NewZealand Heraldによると、オールブラックスは今後、主催国から招待費をもらってプレーをしに行く、いわゆる「興行」の形でアメリカやアジアへマーケットを拡げていく目論見を持っているという。

All Blacks to hit the trail in the US

通常、国際試合での入場料は全て開催国が収益として確保する。
しかし今年、オールブラックスは英国へ300万ドルの「招待料」をもらって遠征した。
前回W杯の優勝から急速に低迷してしまったイングランドラグビーを少しでも盛り上げるため、集客力のあるオールブラックスを有料でも招致しようという決断であった。
試合としてはイングランドとオールブラックスの、開く一方の実力差を見せ付ける試合展開とはなってしまったものの、超満員の観衆はラグビーの醍醐味を満喫していったはずだ。

今後もこういった形式での遠征に可能性を見出したニュージーランドラグビー協会は、特に季節が逆で国内でのオフシーズンに遠征できる国、スポーツ興行で収益のあがる大きなマーケットとして、スポーツ大国アメリカや世界第三位のラグビー競技人口を誇る日本などをターゲットとして挙げていると見られる。
同時に、ジュニアオールブラックス（いわゆるA代表）やマオリ（ニュージーランド原住民族マオリの血をひく選手で構成されるナショナルチーム）などの2ndチームも、ラグビー後進国に世界レベルのラグビーを紹介するなどの目的での「有料遠征」が検討される。

サッカーなどの例を挙げるまでもなくスポーツにおいてトップレベルのプレーを「観る」ということは、フィジカルやスキルがそこに未だ遠く及ばなかったとしても、戦術眼の向上やモラルの方向付けに非常に有益だ。
また、McAlisterの移籍問題を取り上げた際にも言及したが、特に南半球のラグビー大国からの選手流出は真剣に考えていかなければならない問題である。
今回ニュージーランドが模索している方向は、こういった経済先進・ラグビー後進国の思惑と、経済的には苦しい南半球のラグビー先進国両者の思惑を噛み合わせる、ひとつの解決策になりうるのかもしれない。

元オールブラックスの伝説的ウイングであったJohn Kirwan氏の、日本代表監督就任がallblacks.comでも取り上げられました。

JK to coach Japan

既に前任のJean-Pierre Elissalde氏の職場放棄とも言える解任劇からテクニカル・アドバイザーとして実質的に指揮を執っていましたが、正式に監督として2年契約を交わし「ワールドカップでは全て勝ちたい」と意欲を新たにしています。

かつてイタリア代表監督も勤めたJKですが、その時の監督としての実績と手腕に対する評価は、選手時代のそれとは比べるべくも無いパッとしないものでした。しかし、日本代表にとっては前任者とは違う彼の「日本の文化を理解し、苦楽を共にして一緒に闘っていく姿勢」は非常にプラスになると思います。
現役時代の最後をすごしたこの地で、日本にとってもJKの指導者としてのキャリアにとっても、この船出が素晴らしいものになることを祈ります。

いよいよ、Super14のプレシーズンマッチが始まりました。
日本では本戦しかCSでも放送しないため（それでも、してくれるだけ感謝ですが）、試合内容が見られないのが辛いところです。
allblacks.comが伝えてくれたところでは、なんと昨年の覇者CrusadersがWaratahsに黒星発進ということです。
スコアは12-17と近く、RichieやDanCarterが不在のチームですからそう心配はありませんが...問題は、とかく噂の18歳（になりたて）のKurtley Beale。前節のBrumbies戦での活躍（これも文章で読んだだけですが）がフロックで無かったことを証明する働きで、Fly-Halfのポジションを完璧に務めたようです。
世代交代がいまひとつうまくいっていない感のあったWallabiesにも遂に新星現る、でしょうか。
Wallabiesが強くないと面白くないけれど、Wallabiesに負けるのは更に面白くない...ジレンマに悩みつつも、Super14本戦でどれほど活躍するのか、楽しみでもあり、やっぱり不安でもあります。

Chiefs vs Bluesのニュージーランド対決は、地元Chiefsが逆転勝利を収めたそうです。
自分は基本的にBluesファンなのですが、オークランドを離れて久しくCarlos Spencerも居ない今、それほど思い入れてもいませんでした。
しかし「どちらも頑張れ」ってスタイルで観ていても、スポーツって面白くないですよね。
今年は再び真剣にBluesを応援しようと誓いを新たに、vs Crusadersの開幕戦を心待ちにします。
Laveaは怪我と不調で今期は選ばれていないようですが、first five-eighthsはMcAlisterなんでしょうか？（情報が無い...

Auckland Bluesの本拠地であり、ニュージーランド最大のスポーツグラウンドであるEden Parkが2011年のワールドカップ開催に向けて大改修を行うようです。

Eden Park plan gets consent
Eden Park upgrade takes step ahead

確かにEden Parkは素晴らしいスタジアムですが、なにしろ周囲が住宅地で駐車場も無く、あまりアクセスが良いとは言えません。
どうせ改修するのであれば、新興地域で土地も余っている、決勝の舞台にもなるNorth Harbour Stadiumを更に思い切って南半球最大に...と思うのは、一時期Albanyに住んでいた者の欲目でしょうか。
# これが最後のW杯主催とささやかれる現状では、今回を成功させるだけで精一杯かな..

いよいよ始まりました。

Blues vs Crusaders
今日になってやっと、昨日録画しておいたBlues vs Crusadersを観たのですが...やりましたBlues！
ワールドカップに向けてオールブラックスの選手を休ませている特殊事情下とはいえ、Crusadersを破るとは今期の強さは本物かもしれません。
正直、Carlos Spencerが抜けた後の低迷はLaveaのステアリングに問題があったと思っています。
辛抱せずにラインの裏へのショートキックを多用する彼のプレースタイルは、嵌れば良い時もありますが総じてため息を誘うものでした。
そのLaveaもChiefsに移籍し、McAlisterがオールブラックス選出のためベンチスタートの今期は、Nacewaがfirst five-eighthsをつとめます。
彼のプレースタイルはオーソドックスですが堅実で、非常に満足のいくものでした。McAlisterが戻れば彼がフルバックでも良いでしょうし、そのままsoを続けてLukeがsecond five-eighthsという選択肢もあります。
帰ってきたTuitupoの働きも楽しみですし、今期のBluesには期待できそうです。

東芝の3連覇も見たいし、清宮さんの雪辱にも期待したいし...と、わくわくしながら観戦しましたが、素晴らしい内容と劇的な展開にも関わらず、モヤモヤ感の残る試合でした。
その原因は、後半の侍バツベイのハイタックル。あれは酷すぎる。
最も重要な試合の、最も重要になるかもしれない局面...だからこその必死さから出たプレーなのでしょうが、だからこそああいった危険なプレーで汚して欲しく無かったと残念に思います。審判がイエローカードを出すのが遅れたのも不愉快でした。極端な話、あれは認定トライでも良かったくらい（実際はああいったシーンで用いられませんし、誰であったか確認はできませんでしたがフォロワーも居たのでトライとはならなかった可能性が高いのは承知していますが）「絶対にしてはいけないプレー」だと毅然と示して欲しかったと思います。
試合後、侍バツベイ選手がMVPに選ばれた際も「あのハイタックルが無ければ負けていた可能性が高いからMVPだよね」なんて皮肉も言いたくなるほど、最高の舞台の最高のゲームに水を差す後味の悪いプレーでした。
別に彼に対して含むところがあるわけではありませんし、アクシデンタルなものであったのだと分かってはいます。
東芝府中の選手には心からおめでとうと言いたいですし、3連覇の偉業は本当に凄いことだと思います。
そして...次の日本選手権での3度目の対戦では、はっきりとサントリーを応援しようと思いました。

頑張れ！清宮サントリー！

今、シックスネイションズのEngland vs Scottlandを観ています。
個人的にはどちらもあまり好きではないチームなのですが、EnglandにJonny Wilkinsonが復活していたのでビックリしました。
これも録画なので既に結果を知っている人には間抜けに聴こえる話でしょうが、ここまで2PGにドロップゴールも決めてスッカリ元気な様子です。
彼が素晴らしいプレーヤーであることは疑いようの無い事実ですし認めていますが、これでまたEnglandのフロントを固めて相手のミスを誘い、飛び道具で点を稼ぐ退屈で強いなラグビーが帰ってくるかと思うと、正直ウンザリです。
とはいえ、ここで彼が戻ってきてもW杯でオールブラックスが負ける要素は無いでしょう。
Jonny Wilkinsonを含んだEnglandを撃破してこそ、前回大会敗退の雪辱を果たせるとも言えます。
彼がまた怪我などせず元気にW杯に登場することを祈ります。
そしてDCがキックを含んだプレーで彼を圧倒し、オールブラックスが優勝することを！